Après 10 heures de navigation, ON ARRIVE A MALTE !
Une fois parvenus au sud de la Sicile, un crochet par l’île de Malte s’imposait. En effet, en plus d’être une destination touristique très agréable, c’est à Malte que nous nous sommes mariés civilement, il y a… 12 ans et nous voulions y retourner avec nos enfants. Nous y avons passé aussi quelques délicieuses vacances grâce aux parents d’Henry quand ils étaient en poste là-bas.
Nous avons été très heureux d’y séjourner quelques jours et de retourner dans certains lieux comme la Résidence, où nous avons spécialement pensé à nos témoins !
les très beaux jardins de la Résidence (rare à Malte)
Malte n’a pas trop changé en 10 ans, mais la densité déjà très forte de l’île principale va encore augmenter du fait des très nombreux chantiers de construction (les filles ont compté une vingtaine de grues gigantesques dans l’agglomération de La Valette, la capitale). Dommage que la côte soit ainsi victime de la spéculation immobilière… Nostalgie, nostalgie : les bus colorés vieillots à souhait ne font plus partie du décor… dommage, on les aimait bien, mais ils avaient sans doute pris un coup de vieux, eux aussi !
Malte est une pépite au cœur de la Méditerranée, un confetti perdu entre la Sicile la Tunisie et la Libye, mais résolument tourné vers l’Europe (selon un Maltais rencontré, c’est l’Europe qui se serait détachée de Malte…), membre de l’UE depuis 2004. Malte est également située à la jonction de la Méditerranée orientale et de la Méditerranée occidentale et sa position stratégique lui a d’ailleurs valu de voir passer toutes les marines et les armées du monde entier.
A Malte, le dépaysement est total, on ne sait plus sous quels antipodes on est ! Bien qu’ayant une identité très forte, les Maltais ont été influencés par certains de leurs occupants. Ainsi, les filles étaient amusées de retrouver des mots arabes dans la langue maltaise (les chiffres par exemple), mais les consonances italiennes sont aussi très fortes.
Les musulmans n’ont en revanche pas légué leur religion : très peu de musulmans à Malte, la religion catholique est la religion d’Etat et les églises sont innombrables, très grandes et bien entretenues.
à Mdina, l'ancienne capitale
Autre héritage, anglais cette fois, à Malte on roule à gauche… Henry a eu un peu de mal ! (quand nous avons loué une voiture à Gozo, une autre des 3 îles ) Les Maltais se disent descendants en partie des Phéniciens, physiquement ils ressemblent pas mal aux Siciliens, mais ils parlent tous anglais, et on les entend spontanément parler anglais entre eux (au grand dam des partisans de la « maltophonie »).
Tiens, les lauriers- roses poussent en Angleterre maintenant ?!
D’autres influences sont encore visibles dans l’architecture, la nourriture mais tout en gardant un parfum unique. Un sacré cocktail donc, une synthèse, une bouillabaisse, comme nous a dit Mario, un ami maltais, pour autant très fier de son île et de sa culture, ce que l’on comprend.
Malte a en effet été pour nous l’occasion non de rencontres, mais de retrouvailles avec de « vieilles » connaissances.
on dîne chez Mario, au dessus de St Paul's bay
Mario Vassalo-Tabbone donc, un ami des parents d’Henry, qui nous a accueilli très gentiment et nous a appris plein de choses sur Malte.
à Marsaxxlok, pittoresque petit port de l'ouest de Malte
Nous avons eu aussi l’honneur de retrouver 2 stars de la vie parisienne, j’ai nommé
Jean et Marie-Astrid « di Bagnou » qui n’ont pas hésité à renoncer au fameux diner en blanc pour nous retrouver sur Datcha. Nous avons donc festoyé en blanc ce soir-là, l’ambiance fut bonne, merci de nous avoir consacré quelques heures, cela nous a fait très plaisir ! A bientôt à 4, prenez bien soin du Migou.
c'est Sainte Rose !
Autre compagnon de voyage de longue date : Saint Paul, qui a fait naufrage dans une baie au nord de l’île de Malte. Il y est resté 3 mois et a converti les habitants, une des premières terres chrétiennes donc.
à St Paul's Bay, au nord-est de l'île
Et enfin, nous avons retrouvé une connaissance croisée de nombreuses fois déjà en Méditerranée : ULYSSE, qui se serait échoué lui sur l’île de Gozo et aurait été recueilli par la nymphe Calypso qui, tombée sous le charme, a eu du mal à le laisser repartir…
la baie de Ramla sur Gozo, si enchanteresse
Mais, impossible de se rendre à Malte sans évoquer les Chevaliers de Saint Jean. Alors c’est parti pour un peu d’histoire, cela faisait longtemps, et puis ce ne sont pas encore tout à fait les vacances…
l'entrée de la rade de La Valette, très profonde
Nous sommes au début du XVIème siècle, les Turcs contrôlent la majeure partie de la Méditerranée orientale et regardent vers l’ouest. Les Chevaliers de Saint Jean, chassés de Rhodes en 1523, ont accepté à contrecoeur de s’établir à Malte, donnée par Charles Quint. En 1530 le Grand Maître Villiers de l’Isle Adam et 4 000 hommes débarquent sur l’île et commencent les fortifications d’une capitale. Le Grand Maître meurt en 1534, Jean Parisot de La Valette lui succède en 1557. Les Turcs, conscients de la position stratégique de Malte, décident de se débarrasser de cette épine dans leur flanc. Le 19 mai 1565 une flotte turque de 138 bateaux et 38 000 hommes, dotée d’une grosse artillerie lourde, arrive sur Malte. Sur l’île, les 600 chevaliers et 9 000 hommes assiégés se battent tout l’été, perdant fort après fort jusqu’à ne plus tenir que ceux des Trois Cités. Il y eut de nombreux morts et atrocités de part et d’autre. Les Turcs attachaient les cadavres des Chevaliers à des croix et les faisaient flotter jusqu’aux assiégés, tandis que les Chevaliers ripostaient en bombardant les Turcs avec les têtes de leurs soldats tués. Finalement des renforts arrivèrent de Sicile et les Turcs levèrent le siège après avoir perdu, estime-t-on, les deux-tiers de leurs troupes. Le fort San Elmo fut reconstruit et La Valette, ainsi nommée en honneur à la vaillance et à la bravoure du Grand Maître, commença à se développer à partir de la fin de ce que les Maltais appellent
« le Grand Siège ».
le fort Sant Angelo
Ils en ont connu un autre...
Près de 4 siècles plus tard, au début de la Seconde Guerre mondiale, Malte devint une base navale vitale pour les Alliés, protégeant l’Europe des troupes de Rommel stationnées en Afrique du Nord. En 1941 les Italiens lancèrent une attaque éclair sur Malte mais, incapables de la mener à bien, ils furent appuyés par des bombardiers allemands. Pendant toute l’année 1942, Malte fut bombardée sans répit et les Maltais durent se réfugier dans les décombres et dans des abris souterrains, dans des conditions proches de la famine. Tous les navires alliés qui tentaient de ravitailler l’île étaient coulés par les Allemands. Enfin, le 15 août 1942 un convoi accompagnant le pétrolier Ohio parvint dans le port de La Valette, où une foule énorme s’était réunie pour acclamer la fin du blocus. Pour leur courage, le roi d’Angleterre décerna la Croix de St Georges aux habitants de l’île, que l’on voit sur le drapeau maltais.
Et parce qu'on est en voyage pour se cultiver certes, mais pour s'amuser aussi, quelques images de baignades mémorables :
le Blue Lagoon, à Comino, fantastiques couleurs ! C'est sûr en rentrant on repeint la maison !
Inland Sea, à Gozo : Henry et les filles nagent dans la grotte jusqu'à la mer
Dwejra à Gozo
la Blue Window, à Gozo, vous les voyez au 1er plan ?
Vous l'aurez compris, on aime beaucoup Malte et ce fut un super séjour, même si un peu rapide... Il y aurait encore d'autres beaux souvenirs à vous montrer : la cathédrale Saint-Jean, les deux tableaux du Caravage, les jardins de Lower et Upper Baraqa,... mais on laisse ceux qui ne connaissent pas encore les découvrir par eux-mêmes !
A bientôt pour des nouvelles siciliennes à nouveau. Nous vous souhaitons à tous une bonne fin d'année scolaire, et surtout un bon début d'été, avec toute notre amitié et/ou affection,
les Destrem'altais
